Le film retrace une partie de la vie de Christopher McCandless, un brillant étudiant américain qui vient d’obtenir son diplôme universitaire.
Rejetant les principes de la société moderne, il décide de partir sur les routes pour voir du pays, au plus proche d'une vie simple, brute et sans artifices.
Le film le suit dans ses différents voyages, entre la Californie, l’Arizona, le Grand Canyon, le Mexique, le Colorado… et son rêve, l’Alaska, où il s’installera dans un bus abandonné le long d’une rivière et entouré d'une nature sauvage et de montagnes enneigées. Son odyssée, comme il la nomme dans son journal intime qu'il tient au quotidien.
Quatre mois de solitude, de compréhension de la nature et de l'être humain. Il découvre une paix spirituelle et après deux ans de solitude, il se décide à rentrer chez lui…