Ce court récit, composé pour le théâtre, pourrait s'apparenter à un conte. Il commencerait par " il était une fois, dans un paquebot appelé le Virginian, fut trouvé un nourrisson dans une boîte en carton ».
Abandonné par des migrants clandestins lors d’une traversée de l’Atlantique sur un bateau de luxe, Danny Boodmann, recueille un bébé. Emmailloté, les yeux grands ouverts, silencieux. Mille neuf cents, comme le siècle qui commence, sera son prénom.
Sous la forme d'un monologue, Tim Tooney, l'ami de Novecento, le trompettiste du bateau, nous raconte l'histoire de cet enfant devenu le plus grand pianiste au monde. Un gamin élevé sur l'Océan, qui n'a jamais osé poser le pied à terre et doué pour la musique. Virtuose enflammant les «roaring twenties», défiant Jelly Roll Morton «l’inventeur du jazz», Novenceto joue une musique jamais entendue, à laquelle il restera lié pour l’éternité, amarré jusqu'à la fin à son havre de paix, sa maison, son paquebot.